在一个寒冷的冬天，赶集完回家的农夫在路边发现了一条冻僵了的蛇。他很可怜蛇，就把它放在怀里。当他身上的热气把蛇温暖以后，蛇很快苏醒了，露出了残忍的本性，给了农夫致命的伤害——咬了农夫一口。农夫临死之前说：“我竟然救了一条可怜的毒蛇，就应该受到这种报应啊！”
这个故事告诉我们，帮人首先要学会分清好坏。然后还要用正确的方法，才能让自己不受伤害。鞭挞了那些恩将仇报的恶人和帮助恶人的伪善的人。告诫我们要学会辨认是非，不要与坏人打交道，因为狐狸也会哭泣、蛇也有落难的时候，所以这则寓言告诫我们要明辨是非。即使对恶人仁至义尽了，他们的本性也不改变，千万不要对他们心慈手软。
故事的中心是说，做人一定要分清善恶，只能把援助之手伸向善良的人。对那些恶人即使仁至义尽，他们的本性也是不会改变的。